Knokke-Heist trekt dit weekend massaal bezoekers met stralend lenteweer en als enige badplaats aan de kust — op Nieuwpoort na — al redders op het strand. Maar wie een verfrissende duik wil wagen, doet er goed aan twee keer na te denken.
Vanaf vrijdag 1 mei patrouilleren reddingsdiensten op drie locaties: Heist, het Albertstrand en het Lichttorenplein. Dat tussen 10.30 en 18.30 uur. Wie buiten die uren of buiten de bewaakte zones het water ingaat, doet dat volledig op eigen risico. Schepen van strand Bert De Brabandere (Inzicht) is duidelijk: “Veiligheid blijft absoluut de prioriteit. Zwemmen is enkel toegestaan in de bewaakte zones, en uitsluitend tijdens de openingsuren van de reddingsdienst.”
Zeewatertemperatuur: slechts 11 à 13 graden
De zonnige temperaturen zijn bedrieglijk. Het zeewater heeft momenteel amper 11 à 13 graden — veel te koud om zorgeloos in te duiken. De Brabandere raadt bezoekers aan het bij pootjebaden te houden. “Wie toch het water in wil, moet zijn lichaam rustig laten acclimatiseren. Nooit plots inspringen vanuit de warmte.”
Dat laatste is meteen het grootste gevaar: een thermische shock. Wanneer het lichaam abrupt in koud water terechtkomt, kan het hevig reageren — met spierkrampen, hyperventilatie of zelfs bewustzijnsverlies. “Dat kan zelfs ervaren zwemmers verrassen,” klinkt de waarschuwing. “Rustig opbouwen is de enige juiste aanpak.”
Twaalf nieuwe redderscontainers voor 200.000 euro
Bezoekers zullen dit seizoen ook meteen iets nieuws opmerken op het strand: twaalf opvallende zeecontainers in rood en geel. Ze vervangen de oude infrastructuur en dienen als opslagruimte voor materiaal én als schuilplaats bij slecht weer. De totale investering bedraagt 200.000 euro, inclusief de overname van de bestaande containers.
De kleurkeuze is niet toevallig. Fluogeel valt op bij bewolkt weer en weinig licht; oranjerood springt in het oog bij zonneschijn en een blauwe lucht. “Die combinatie is internationaal herkenbaar als reddingssignaal,” legt De Brabandere uit. “Toeristen vinden zo sneller hulp, en andere hulpdiensten kunnen de posten van ver lokaliseren.” Volgens de schepen past de investering in een bredere professionalisering van de gemeentelijke reddingsdienst.
