Na meer dan twee decennia strijd is de befaamde ‘Golfoorlog’ in Knokke-Heist definitief voorbij. Vastgoedgroep Ghelamco en haar topman Paul Gheysens hebben hun omvangrijke grondposities in de West-Vlaamse badstad van de hand gedaan. Dat wordt bevestigd aan onze redactie. Pikant detail: één van de kopers is niemand minder dan Peter Taffeiren, de man die jarenlang de felste tegenstander was van het golfproject.
Hierover gaat de Golfoorlog Vastgoedmagnaat Paul Gheysens ontwikkelde sinds 2001 plannen voor een golfcomplex van 210 hectare in Knokke, gelegen in een gevoelig poldergebied. Het project leidde tot protest, strikte vergunningsvoorwaarden en meerdere gerechtelijke procedures, vooral tussen Gheysens en Peter Taffeiren. Het conflict escaleerde, met onder meer wederzijdse beschuldigingen van bedreigingen en intimiderend gedrag.
Van landbouwgrond tot megalomaan golfproject
Het verhaal begint in 2001, toen een nog relatief onbekende Paul Gheysens stilletjes begon met het opkopen van landbouwpercelen aan de rand van Knokke — vlak achter het AZ Zeno-ziekenhuis. Stuk voor stuk verwierf hij de gronden, tot hij in 2007 met zo’n 120 hectare al ruim genoeg in handen had om een volwaardig competitief golfterrein te ontwikkelen.
Maar Gheysens stopte niet. Hij bleef wat hij zelf “reservegrond” noemt bijkopen, tot de teller uiteindelijk op meer dan 210 hectare stond. Het masterplan dat hij voor ogen had, was naar alle maatstaven indrukwekkend — ook naar de verwende normen van Knokke-Heist. De plannen voorzagen in 18 internationale wedstrijdholes, een luxehotel, een congrescentrum van 6.000 vierkante meter en maar liefst 1.350 parkeerplaatsen, verspreid over een domein van 120 hectare.
Voor de aanleg van de golfbanen trok Gheysens bovendien een absolute grootheid aan: de Amerikaanse golflegende Jack Nicklaus (82), in zijn sport wat Pelé voor het voetbal betekent, tekende voor het ontwerp.
Ambitieuze plannen, maar nooit een schop in de grond
Ondanks die imposante blauwdrukken — en ondanks het feit dat er ooit een omgevingsvergunning werd afgeleverd, die later opnieuw werd ingeleverd — is er nooit ook maar één spade in de grond gegaan. Het project verzandde in een eindeloze reeks juridische procedures, burenruzies en politieke controverses.
Al maanden doen geruchten de ronde over een nakende verkoop. Die is nu werkelijkheid geworden. Ghelamco bevestigt de transactie, maar wil voorlopig geen verdere commentaar geven.
Consortium van West-Vlaamse families neemt over
De gronden gaan naar een consortium van meerdere partijen, en de samenstelling ervan maakt de deal des te opmerkelijker. De nieuwe eigenaars zijn de familie Van Hoorebeke van de groep Pallen-Wedevelop, de familie Huysman van de groep Huysman, Johan Heemeryck van de groep Heeminvest, de familie Vandenabeele van de groep De Voorkant, de familie Faas — bekend als hoteliers in Cadzand — en tot slot de familie Taffeiren-Rocher van de groep Taffeiren Projects.
Die laatste naam springt meteen in het oog. Peter Taffeiren voerde jarenlang een verbeten strijd tegen de plannen van Gheysens. Het conflict tussen beide mannen liep zo hoog op dat er over en weer beschuldigingen klonken van intimidatie en bedreigingen. Vandaag belandt diezelfde Taffeiren aan de andere kant van de tafel — niet langer als tegenstander, maar als mede-eigenaar van de gronden waarover ze zo lang vochten.
Of het nieuwe consortium wél een golfproject zal realiseren — en zo ja, in welke vorm — is voorlopig niet bekend.
