Terwijl andere kustgemeenten een extra belasting invoeren, houdt Knokke-Heist vast aan zijn belofte: vaste inwoners betalen geen aanvullende personenbelasting. Tweedeverblijvers moeten wel dieper in de buidel tasten.

Wat is er aan de hand?

Knokke-Heist heeft een duidelijke boodschap in zijn nieuwe plannen voor de komende jaren: inwoners die er permanent wonen, hoeven geen extra gemeentebelasting te betalen bovenop de gewone belastingen. Dit maakt Knokke-Heist uniek aan de Belgische kust.

Deze beslissing valt extra op omdat twee andere kustgemeenten die tot nu toe ook geen extra belasting vroegen – De Panne en Koksijde – dit wél gaan doen. Vanaf volgend jaar moeten inwoners daar 5 procent extra personenbelasting betalen.

Waarom voeren De Panne en Koksijde wél een extra belasting in?

De burgemeesters van De Panne en Koksijde zeggen dat ze liever anders zouden doen, maar dat ze geen keuze hebben. Ze worden daartoe gedwongen door juridische procedures en rechterlijke uitspraken.

Het probleem draait om de zogenaamde ’tweedeverblijftaks’ – een belasting die mensen betalen die een tweede woning aan de kust hebben maar er niet permanent wonen. De vraag die centraal staat in verschillende rechtszaken is: is het eerlijk en wettelijk in orde dat tweedeverblijvers deze extra belasting betalen, terwijl vaste inwoners dat niet hoeven te doen?

Op die vraag is nog geen definitief antwoord vanuit de rechtbanken. De Panne en Koksijde nemen daarom nu alvast het zekere voor het onzekere: ze voeren een extra belasting in voor álle inwoners, zodat er geen onderscheid meer is tussen vaste bewoners en tweedeverblijvers.

Waarom kiest Knokke-Heist anders?

Knokke-Heist heeft een andere strategie. De gemeente wil aantrekkelijk blijven voor jonge gezinnen die er willen komen wonen en werken. Door geen extra belasting te vragen, hoopt het gemeentebestuur meer mensen aan te trekken die er permanent willen wonen.

Burgemeester Cathy Coudyser legt uit waarom: “De komende jaren zetten we sterk in op betaalbaar wonen en willen we extra jonge gezinnen naar Knokke-Heist lokken. Dan willen we niet de belasting voor eigen inwoners gaan verhogen.”

Daarnaast benadrukt ze dat de gemeente financieel gezond genoeg is om deze keuze te maken. “We hebben het niet nodig om extra belastingen te heffen. We kunnen de komende jaren blijven investeren in de toekomst van Knokke-Heist zonder dat inwoners meer moeten betalen.”

Wat betalen tweedeverblijvers dan wél?

Hoewel vaste inwoners geen extra belasting betalen, moeten mensen met een tweede verblijf in Knokke-Heist wél een speciale taks betalen. Deze tweedeverblijftaks gaat vanaf volgend jaar zelfs omhoog: van 810 naar 990 euro per jaar.

Waarom heft Knokke-Heist deze taks? Er zijn twee belangrijke redenen:

1. Betaalbare woningen beschermen: Een grote instroom van mensen die een tweede woning kopen, zorgt ervoor dat huizenprijzen stijgen. Dat maakt het moeilijker voor gewone gezinnen om er te wonen.
2. Hogere kosten dekken: Het grote aantal tweedeverblijvers zorgt voor extra kosten. Denk aan meer politie en veiligheid, maar ook aan het onderhoud van straten, parken en andere openbare ruimtes die intensief gebruikt worden.

Protesteren tweedeverblijvers tegen deze taks?

In Knokke-Heist zijn er ruim 20.000 tweedeverblijvers – mensen die er een tweede woning hebben, hetzij als eigenaar, hetzij als huurder. Het overgrote deel betaalt de taks gewoon. Ongeveer 1 procent maakt bezwaar, en een nog kleinere groep stapt naar de rechtbank.

De gemeente wacht op een belangrijke uitspraak van het Hof van Cassatie – de hoogste rechtbank van België – over een zaak uit 2023. “Zodra dat arrest er is, zullen we het grondig bestuderen”, zegt burgemeester Coudyser. “Maar we hebben er vertrouwen in dat onze redenen om de tweedeverblijftaks te heffen juridisch sterk genoeg zijn.”

Wat betekent dit voor de toekomst?

Knokke-Heist blijft voorlopig bij zijn standpunt: geen extra belasting voor vaste inwoners, tenzij een rechtbank de gemeente dwingt om dit te veranderen. De burgemeester is duidelijk: “Als het van ons afhangt, komt er de komende jaren geen aanvullende belasting voor eigen inwoners.”

Dit maakt Knokke-Heist voorlopig de enige gemeente aan de Belgische kust waar permanent wonen fiscaal aantrekkelijker is dan in andere kustgemeenten – althans wat betreft de gemeentelijke belastingen.

Lees meer: Knokke-Heist neemt maatregelen tegen woekerprijzen bij strandcabines